Ecluses de Fonseranes

ÉCLUSES DE FONSERANES
33m/14m

Ecluses de Fonseranes (05/03/2024)

INFOS

| Contexte géographique

Les Ecluses de Fonseranes sont situées à Béziers (NDR). Avant cet ouvrage, le Canal du Midi arrive sur Béziers par un cheminement de 54 kilomètres sans écluse. Sur cette distance, le canal reste à 31,54 mètres d'altitude (Canal Midi, 2026). Mais à Fonseranses, le canal doit descendre brutalement 25 mètres pour rejoindre l'Orb, passage obligé des bateaux se rendant à Agde (Canal Midi, 2026; Grand Site, 2026). Une pente d'eau relie l'entrée amont des écluses à la sortie aval du 7ème sas, en direction du Pont-Canal de l'Orb (NDR).

En amont des écluses se trouvent les bâtiments de l'office de tourisme. Autrefois, à l'époque de la barque de poste (service de voyage sur le Canal du Midi), ces bâtiments étaient un point d'accueil pour les voyageurs arrivant ou en attente du départ. Cette gare fluviale comportait aussi une auberge et des écuries (Canal Midi, 2026).

| Les Ecluses de Fonseranes

Les Ecluses de Fonseranes sont un ensemble de huit écluses ovales et neuf portes en enfilade. D'une longueur totale de 315 mètres, elles permettent de franchir un dénivelé de 21,50 mètres entre le haut des écluses et le niveau de l'Orb, où le Canal du Midi se jetait initialement (Canal Midi, 2026; Béziers, 2026). C'est l'échelle d'écluse la plus grande de France. Depuis 1856, les navigants quittent les Ecluses de Fonseranes au niveau du 7ème sas afin de poursuivre leur cheminement sur le Canal du Midi en direction du Pont-Canal de l'Orb. Les 7ème et 8ème sas permettent de faire un descendre un bateau dans le bief Notre-Dame (Canal Midi, 2026).

| La pente d'eau

La pente d'eau des Ecluses de Fonseranes fut édifiée à l’image de celle déjà construite sur le site de Montech (Tarn-et-Garonne) sur le canal latéral à la Garonne. Selon le principe de fonctionnement, une péniche entre dans un bassin rempli d’eau et une machine montée sur pneus l’enjambe et déplace ce volume d’eau grâce à des vérins hydrauliques pour le transporter vers l’amont ou l’aval. Lancés en 1979, les travaux furent suspendus en 1984. La machine fonctionne mais elle manque de fiabilité et ne fut finalement jamais mise en exploitation commerciale (Canal Midi, 2026).

CHRONOLOGIE

| 1600 à 1700

Entre 1667 et 1680 (Canal Midi, 2026) ou entre 1673 et 1680 (Mérimée, 2026) ou entre 1678 et 1680 (Béziers, 2026), les écluses sont construites, le Canal du Midi ayant été édifié entre 1667 et 1682 (Mérimée, 2026).

| 1800 à 1900

De 1854 à 1856, la construction du Pont-Canal de l'Orb entraîne la modification des Ecluses de Fonseranes. En effet, le franchissement du fleuve fait dorénavant passer le canal à 16 mètres au-dessus de l'Orb. Dès lors, le raccordement avec l'écluse s'opère au niveau du 7ème sas. Le niveau normal du bief de l'Orb, calé à 17,94 mètres d'altitude, réduit le dénivelé total à 13,60 mètres. Ainsi, depuis 1856, les navigants ne doivent passer que six sas dans les Ecluses de Fonseranes. Cependant, les 7ème et 8ème sas restent opérationnels et permettent de faire un descendre un bateau dans le bief Notre-Dame (Grand Site, 2026).
-> voir les infos sur le Pont-Canal de l'Orb.

| 1900 à 2000

A la fin des années 1970, l'Etat entreprend un programme de modernisation des canaux du Midi qui prévoit l'allongement des sas des écluses à 40 mètres pour permettre le passage de péniches au gabarit Freycinet, soit 38,50 mètres de long. D’abord réalisé sur le canal latéral à la Garonne de 1970 à 1974, le programme commence à se déployer en 1977 sur le canal du Midi depuis ses extrémités. Mais à Béziers, il est impossible de moderniser les Ecluses de Fonseranes sans les défigurer. La solution consiste en la construction d’une pente d’eau (Canal Midi, 2026). En 1979, sous la direction de l'ingénieur parisien Jean Aubert, les travaux de la pente d'eau sont lancés (Canal Midi, 2026; Béziers, 2026).

En 1984, les travaux de la pente d'eau sont suspendus. La machine fonctionne mais elle manque de fiabilité et n’est finalement jamais mise en exploitation commerciale (Canal Midi, 2026). Quelques mois après son inauguration, un accident survient, causé par une perte d'adhérence, la machine se déplaçant de manière incontrôlée et à une vitesse trop élevée sur la pente (Béziers, 2026).

En 1987, après des travaux d'amélioration la machine de la pente d'eau est mise en service pour la deuxième fois, 5 jours sur 7. Cependant, la maintenance indispensable nécessite de nombreuses périodes d'interruption qui se sont accrues avec le temps (Béziers, 2026).

En 1989, le trafic commercial, qui était déjà en nette diminution au cours de la décennie, cesse (Béziers, 2026).

En 1990, le fonctionnement de la pente d'eau passe en service à la demande pour les plaisanciers (Béziers, 2026).

En 1996, le 10 octobre, les Ecluses de Fonserannes sont classées aux Monuments Historiques (Base Mérimée, 2026).

En 1999, la pente d'eau est utilisée une dernière fois (Béziers, 2026).

| 2000 à Actuel

En 2001, la pente d'eau ferme définitivement (Béziers, 2026).

Entre 2015 et 2017, des travaux de réaménagement sont effectués sur les Ecluses de Fonseranes selon un projet mené par la Communauté d'Agglomération et ses partenaires et pour un investissement de plus de 13 millions d'euros. Ces travaux permettent la facilité d'accès à l'ouvrage à toutes les personnes, la rénovation de la Maison du coche d'eau, c'est-à-dire le bâtiment de l'office du tourisme, l'aménagement d'un parking via la route de Narbonne, la création de l'Îlot des éclusiers, la plantation de diverses essences d'arbres à la place des platanes, la création d'une promenade aménagée et la mise en valeur des écluses et du site par un éclairage (Béziers, 2026).

TOPONYMIE

| Fonseranes

Fonseranes est le lieu où se situe les écluses. Il semble être un lieu-dit de Béziers (NDR). L'orthographe du lieu a beaucoup varié au cours des siècles et l'on trouve ainsi les noms Fontcerane, Fontcerannes, Fonsérane, Foncerannes ou Fonceranes. L'orthographe Fonserannes a longtemps été l'orthographe en usage dans l'administration du Canal du Midi. C'est la forme notée sur la plaque indicatrice placée sur la maison éclusière. Depuis une dizaine d'années, pour normaliser les usages, c'est la version Fonseranes, du dictionnaire Petit Robert, qui fait autorité (Canal Midi, 2026).

En occitan, font désigne une source et seranne semble désigner la colline. Fonseranes pourrait ainsi signifier la source de la colline (Canal Midi, 2026).

| Escalier de Neptune

Au XVIIe siècle, alors que le Canal du Midi s'appelait le Canal Royal du Languedoc (il sera renommé Canal du Midi à la Révolution), les Ecluses de Fonseranes étaient nommées l'Escalier de Neptune (Béziers, 2026), en référence au dieu romain des mers (NDR).

SITUATION


TOPOS

Les topos du Bouquetin Boiteux passant aux Ecluses de Fonseranes.
ATTENTION ! Site historique. Merci de respecter le lieu. Pas de dégradation, pas de prélèvement.

Itinéraire Km D+ Altitude max D+/Km Cotation Chiens
Pont-Canal, Pont-Vieux, Cathédrale Saint-Nazaire, Plateau des Poètes, Ecluses de Fonseranes 10 100 70 10 T1 Autorisé

MÉTÉOTutoriel météo

Ecluses de Fonseranes (meteoblue)

PHOTOS

Ecluses de Fonseranes (05/03/2024)

Ecluses de Fonseranes (05/03/2024)

Ecluses de Fonseranes (05/03/2024)

Ecluses de Fonseranes (05/03/2024)

Ecluses de Fonseranes (05/03/2024)

Photographie aérienne (cartes.gouv.fr, 2024)

SOURCES

(Les sources sont classées par ordre alphabétique d’auteur.)

REMERCIEMENTS

Cette page sur les Ecluses de Fonseranes s’appuie sur les travaux des sites internet cités en référence dans les sources. Un grand merci pour ces travaux.

© Le Bouquetin Boiteux – Pour toute reproduction partielle ou totale de cette page, merci de mentionner la source et d'inclure un lien vers www.le-bouquetin-boiteux.fr.


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